Viaje hacia los centros de las galaxias: La nueva generación

Por la Dra. Omaira González Martín

(Incluido en los libros de Lectura Científica 2022-2023 para jóvenes estudiantes del Gobierno de Michoacán. Nótese que estos libros están traducidos a cuatro lenguas nativas del estado para que lleguen a cada Rincón del estado)

Pie de Figura: Representación artística del viaje al centro de las galaxias. Para ello hemos usado una composición de tres  imágenes de la serie “Star trek: la nueva generación”. La imagen de fondo y la imagen inferior izquierda provienen en concreto del capítulo “Tiempo al cuadrado” (episodio 13 de la temporada 12). Créditos: Paramount pictures y CBS broadcasting, Inc. Crédito del montaje: Omaira González Martín.

Yo, la oficial comandante en jefe Picard, hace casi 17 años que comencé el viaje. Tras muchas aventuras en mi fase de alférez (véase “El viaje hacia los centros de las galaxias”), hace unos años ingresé a la academia de la federación unida de planetas. En ese momento me concedieron el honor de tripular mi propia nave Enterprise-D con la nueva generación como tripulación. Estos colegas me ayudan a impulsarnos cada vez más rápido con sus ideas, trabajo y pericia. 

Una parte esencial de ser la oficial comandante es la de instruir a nuevos alférez. Lo primero que hago con ellos es hacer un viaje de bautizo. La última de mis alférez en hacer este viaje fue la consejera Deanne Troi. Deanne es una Betazoide que posee habilidades telepáticas con las que conecta con el psique de seres del Universo. Su ayuda ha sido vital para entrar en las mentes de colegas y oponentes para que trabajemos todos por un bien común. Lo que en esa ocasión fue acercarnos a un núcleo de una galaxia con el propósito de que conociera de primera mano las regiones que teníamos que atravesar para adentrarnos en uno de ellos. Escogí la galaxia NGC1052 porque todas las bitácoras de navegación decían que poseía un núcleo tranquilo donde un aprendiz podía adentrarse sin peligro. No todos son así y, a grandes rasgos, los que navegamos en los centros de las galaxias los dividimos en tranquilos e intranquilos. Los intranquilos son mucho más complejos y peligrosos así que prefiero dejarlos para navegantes con condecoraciones.  

Llegamos a los bordes de NGC1052 sin contratiempos y recorrimos unos 4000 años luz para alcanzar las partes más internas de la galaxia. Fue entonces cuando encontramos nubes gigantescas, mucho mayores que nuestra propia nave, viajando hacia las partes exteriores de la galaxia expulsadas por un monstruo cuyo peso es millones de veces el del Sol (conocido como agujero negro). El monstruo crea un remolino de materia alrededor de él (conocido como disco) con el único propósito de alimentarse. Sin embargo, es tanta la energía irradiada por el disco que expulsan nubes que alcanzan las partes más externas de la galaxia. Conforme nos adentramos estas nubes se mueven más rápidamente, siendo más densas y pequeñas. Esto sucede en otros núcleos intranquilos pero no había bitácoras que mostraran que el objeto NGC1052 también posea estas nubes. El truco para sobrevivir a este ataque es dirigirse rápidamente hacia el plano del disco y así lo hicimos. En las partes externas del disco encontramos nubes de gas y polvo que gira lentamente entorno al disco. Ahí nos metimos en una de estas nubes, apagamos motores, y dejamos que la inercia de la nube nos depositaran lentamente en el disco. En ese momento comenzaron de nuevo las dificultades. Navegamos por el disco a través de una fuerte tormenta que nos arrastró a la deriva varias horas mientras mi recién estrenada consejera Deanne tomaba anotaciones en su bitácora. Deanne se emocionó tanto por lo encontrado que ahora hacemos incursiones en otras galaxias con núcleos tranquilos para comprobar si también se parecen a otros núcleos del Universo. 

Una de las piezas fundamentales de mi equipo de navegación es la androide Data que actualmente es mi segunda oficial. Ella está dotada de un cerebro positrónico que le permite tener una mente analítica pero que encuentra a los humanos difíciles de entender. Su capacidad de análisis ha sido crítica en diversos viajes. En uno de ellos nos preocupamos de explorar el gas y polvo del núcleo intranquilo de la galaxia IC5063. Fuimos capaces de explorar en detalle las nubes de esta galaxia, saltando de una a otra durante largo tiempo. Fue así como descubrimos que allá donde está el gas también está el polvo formando una única estructura. En el último viaje que hicimos juntas, Data me sugirió poner a la nave fuera de las nubes de polvo en las que solemos viajar al disco. Yo estaba convencida de que caeríamos al disco sin sustento. Sin embargo, las nubes de polvo y gas estaban rodeadas de un medio gaseoso que debe ser crucial para entender cómo funcionan los centros de las galaxias. La bitácora en la que anotamos esta aventura será leída por muchas generaciones sin duda. Yo por mi parte, estoy orgullosa de haber formado a alguien capaz de estas proezas. 

Data ya ha aprendido todo de mí y pronto buscará otras naves. Continuaré mis aventuras con la consejera Deanne, el alférez Wesley (que cree que algo anda mal en la galaxia NGC1068) y el timonel La Forge (que se encuentra en periodo de instrucción pero ya navega por las nubes de polvo más lejanas de los núcleos). Entre tanto solo puedo sentirme afortunada por el camino recorrido. 

Glosario de términos: 

• Star Trek: Es una serie de televisión muy famosa que describe cómo el ser humano explora nuestra galaxia gracias a que pueden viajar muy rápido. Está considerada una serie de culto para los amantes de la series de ficción.  

• Star Trek: La nueva generación: Es la segunda version de la serie Star Trek producida en la década de los 90.

• Capitán Picard: El capitán Picard es el comandante en jefe de la serie “Star Trek: Nueva generación”, segunda versión de Star Trek producida en los años noventa.

• Enterprise-D: Enterprise es el nombre de la nave espacial insignia de la flota estelar dedicada a la exploración de planetas. Enterprise-D es la cuarta generación de estas naves espaciales. El nombre es originalmente de la armada real inglesa en el siglo XVII.

• Deanne Troi: Deanna Troi es un personaje ficticio de la serie “Star Trek: La Nueva Generación” que se desempeña como Consejera de la nave Enterprise. Deanna Troi nació el 29 de marzo de 2336 en el planeta Betazed.

• Betazoides: Los Betazoides son los habitantes del planeta Betazed del Universo de Star Trek.

• Alférez: Militar del cuerpo de oficiales en las fuerzas de tierra y aire que tiene categoría inmediatamente superior a la de subteniente e inmediatamente inferior a la de teniente.

• Habilidades telepáticas: Habilidades de control mental, pudiendo implantar pensamientos sentimientos o visiones alucinatorias dentro de las mentes de los demás. 

• Psique: Conjunto de procesos conscientes e inconscientes propios de la mente humana, en oposición a los que son puramente orgánicos.

• NGC1052: Galaxia elíptica gigante situada en la constelación de Cetus. Puede verse con telescopios de aficionado.

• Agujero negro: Región muy pequeña donde se encuentra una gran cantidad de masa de tal manera que el campo de atracción gravitatoria que se genera entorno a él hace que ningún objeto pueda salir del mismo (ni siquiera la luz) más allá de un cierto radio (que depende de la cantidad de masa que contenga). 

• Bitácora: Libro o documento generalmente de carácter personal, con una estructura cronológica que se actualiza regularmente y que se suele dedicar a tratar un tema concreto.

• Androide: Un androide es un robot u organismo sintético que, además de imitar la apariencia humana, simula algunos aspectos de su conducta de manera autónoma. 

• Androide Data: Data es uno de los protagonistas de “Star Trek: la nueva generación”.

• Cerebro positrónico: un artefacto tecnológico ficticio que o pera como una unidad central de procesamiento (CPU) para los androides, y les dota de cierta forma de conciencia.

• IC5063: Galaxia lenticular (con forma de lenteja) que se encuentra en las proximidades de nuestra Galaxia.   

• Wesley: Wesley (Crusher) es un personaje ficticio de la serie “Star Trek: La Nueva Generación”. Posteriormente el actor (Will Wheaton) es conocido por hacer de sí mismo (es decir, el actor que recreó Wesley Crusher en Star Trek) en la serie Big Bang Theory. 

• NGC1068: Galaxia espiral barrada también conocida como Messier 77. Es una de las galaxias más grandes del Universo cercano. Además es la representante más brillante de las galaxias con núcleo activo. 

• Timonel: El timonel es la persona encargada de gobernar la dirección de una embarcación. 

• La Forge: Geordi La Forge es un personaje ficticio en la serie de televisión Star Trek: La nueva generación nacido en año 2335 con un defecto que le impedía ver. 

Preguntas de reflexión:

1. El texto habla del androide Data que es un personaje muy conocido de la serie Star Trek. ¿Crees que podremos ver androides como Data en el futuro próximo? ¿Qué problemas morales se te ocurren que pueden surgir si se crea a una especie de androides capaz de tomar decisiones y evolucionar por sí sola?

2. Son numerosas las implicaciones de los avances científicos para la mejora de la vida humana. El timonel La Forge que aparece en este relato nació con un defecto que le impedía ver. Sin embargo, se le implantó dispositivo (visor) que le permite ver con una claridad mayor que los otros humanos que le rodean. ¿Se te ocurren ejemplos de avances científicos que han mejorado la calidad de vida de la población?

3. El texto habla de la formación de nuevos tripulantes de la nave. Data parece estar ya en una etapa avanzada siendo ya autosuficiente. Por el contrario Deane, Wesley y La Forge están siendo formados aún. ¿Crees que a ti también te están formando como a estos personajes? ¿Cuál es la finalidad de esta formación? ¿Será también que seas independiente en la vida?

4. El texto habla de cómo se utilizan las nubes de gas observadas en la galaxia NGC1052 para viajar a las partes externas del disco. Estas nubes viajan a velocidades de 1000 km/s y el disco tiene un tamaño de 3.1×10¹⁰ km. ¿Cuánto tiempo tardaríamos en recorrer la distancia que se propone en el texto? ¿Crees que una persona puede hacer este viaje? Razona tu respuesta.